Ha llegado otra vez esa época del año: el invierno ha comenzado oficialmente.
Salimos a trabajar en una oscuridad total, envueltos en nuestras chaquetas acolchadas y bufandas más abrigadas, y regresamos cuando se pone el sol.
Ahora, todos sabemos que es importante tomar vitamina D durante esta época y que la depresión estacional puede atacar especialmente con fuerza en esta época del año.
Sin embargo, lo que mucha gente quizás no sepa es que la estación también puede tener un impacto en su ciclo menstrual, como que su período llegue antes o después de lo esperado, o un cambio en los síntomas.
Tyla habló con expertos en salud de la mujer, quienes explicaron por qué podría suceder esto, incluidos los cambios en el estilo de vida que pueden impulsar el cambio.
Eve Lepage (MSc, RN), asesora principal de salud reproductiva de Clue, destacó: «Cuando los relojes se retrasan y oscurece a las 4:30 p. m., muchos de nosotros esperamos sentirnos más cansados. Pero pocos se dan cuenta de que los cambios estacionales también pueden tener una influencia sutil en nuestros ciclos menstruales».
¿Puede el invierno afectar nuestros ciclos menstruales?
El experto le dijo a Tyla: “La luz es una de las principales señales que regula nuestro reloj biológico interno, que interactúa con las hormonas involucradas en la ovulación y la menstruación”.
Explicó que un gran estudio estadounidense que examinó más de 125.000 ciclos menstruales encontró pequeñas diferencias estacionales en la duración del ciclo, aunque la diferencia promedio fue de menos de un día. Mientras tanto, otra investigación ha encontrado una asociación entre más horas de luz y una mayor probabilidad de ovulación.
Lepage reveló: “Si bien no se ha demostrado que los cambios en la luz del día y el clima invernal alteren directamente la duración de nuestro ciclo a nivel individual, los cambios en el estilo de vida que acompañan al invierno pueden desempeñar un papel.
«Durante los meses más oscuros y húmedos, es posible que pasemos menos tiempo al aire libre y recibamos menos luz natural, lo que podría afectar nuestro sueño y nuestras rutinas diarias. Los cambios en el estrés, el sueño y la actividad física también pueden contribuir a la variabilidad del ciclo menstrual».
La Dra. Nikki Ramskill, médico de cabecera de salud de la mujer y fundadora de The Female Health Doctor, se hizo eco de que, si bien la evidencia científica aún es limitada y no podemos decir que el invierno en sí cause directamente estos cambios, algunas mujeres sí notan cambios en su ciclo, como que su período llega un poco antes o después de lo esperado, cambios en sus síntomas o diferencias en cómo se sienten durante su período.
Destacó que la exposición a la luz ayuda a regular nuestro ritmo circadiano, que es esencialmente el reloj interno de 24 horas del cuerpo, que influye en hormonas como la melatonina y el cortisol, que participan en el sueño y nuestra respuesta al estrés.
«Los investigadores todavía están investigando qué tan significativos son realmente estos efectos»
El Dr. Ramskill advirtió: “Estos sistemas también interactúan con el hipotálamo, la parte del cerebro responsable de coordinar las señales hormonales que controlan la ovulación y la menstruación.
«Durante el invierno, la exposición reducida a la luz del día puede afectar nuestros patrones de sueño, niveles de energía y estado de ánimo. En algunas mujeres, los cambios en el sueño o el estrés significativo pueden influir en la señalización hormonal involucrada en la ovulación, afectando potencialmente el momento en que llega su período.
«También está el elemento del estilo de vida. A menudo hacemos menos ejercicio, pasamos más tiempo en interiores y experimentamos cambios en nuestros hábitos alimentarios y de sueño durante el invierno. Estos factores pueden influir indirectamente en la salud menstrual».
El experto concluyó: “La relación entre los cambios estacionales y los ciclos menstruales es compleja, y los investigadores todavía están investigando qué tan significativos son realmente estos efectos”.
¿De qué otra manera afecta el invierno a las mujeres?
Sorprendentemente, no es sólo la duración o el momento de nuestro período lo que puede verse afectado, ya que el Dr. Ramskill explicó que una de las cosas más importantes que las mujeres pueden notar durante esta época del año es que sus síntomas premenstruales (SPM) son más difíciles de sobrellevar.
El experto le dijo a Tyla: “La exposición reducida a la luz del día puede afectar el estado de ánimo, la energía y el sueño, y para alguien que ya experimenta el síndrome premenstrual o el trastorno disfórico premenstrual (TDPM), esto puede hacer que los síntomas emocionales de su ciclo sean particularmente desafiantes.
«La fatiga, la irritabilidad, la falta de concentración y el mal humor pueden volverse más notorios, aunque esto no significa necesariamente que sus hormonas reproductivas hayan cambiado».
Continuó: «Algunas mujeres también encuentran que el dolor menstrual empeora en climas fríos, tal vez porque son menos activas físicamente o porque las molestias resultan más difíciles de manejar cuando ya están cansadas o estresadas. Sin embargo, no hay pruebas sólidas de que las temperaturas frías aumenten directamente los cólicos menstruales.
«Mi consejo es que prestes atención a tu propio ciclo en lugar de asumir que los cambios estacionales son los responsables. Hacer un seguimiento de tus períodos, sueño, estado de ánimo y síntomas durante unos meses puede ayudar a identificar patrones.
“Si sus períodos repentinamente se vuelven irregulares, significativamente más abundantes, más dolorosos o cesan por completo, es importante buscar atención médica.
«Y recuerde, aunque los cambios estacionales pueden afectar cómo se siente, los síntomas debilitantes del período nunca deben ignorarse. Definitivamente no es algo que deba soportar».
