Las mujeres embarazadas podrían ser particularmente vulnerables cuando las temperaturas se disparan, ya que el calor extremo está relacionado con una serie de complicaciones en el embarazo y riesgos para la salud tanto de las futuras mamás como de sus bebés.
La preocupación surge cuando la atención se centra en El Niño, un patrón climático natural causado por temperaturas oceánicas inusualmente cálidas en el Pacífico central y oriental.
Si bien El Niño no significa que todas las partes del mundo experimentarán un clima más cálido, puede influir en los patrones climáticos a nivel mundial y aumentar la probabilidad de calor extremo en algunas regiones.
Y dado que las olas de calor se están convirtiendo en un problema de salud cada vez más importante, los expertos instan a las mujeres embarazadas a tomar precauciones sensatas cuando las temperaturas suben.
Una nueva encuesta realizada por Wellcome Trust ha descubierto que las mujeres embarazadas expuestas a olas de calor tienen un 25% más de probabilidades de sufrir complicaciones, según The Independent.
La Dra. Samila Asad, médico de cabecera y especialista en bienestar de la clínica The Female Health Doctor, ha explicado en exclusiva a Tyla lo que el calor extremo puede significar para las mujeres embarazadas y los recién nacidos.
¿Por qué el calor extremo puede aumentar estos riesgos?
«Durante el embarazo, el cuerpo ya trabaja más duro. El corazón bombea más sangre y usted produce más calor, por lo que un tiempo muy caluroso puede suponerle un estrés adicional», advirtió el experto.
La deshidratación y el sobrecalentamiento también son una preocupación durante los períodos de calor extremo y el Dr. Asad añade: «También puede haber cambios en el flujo sanguíneo a la placenta y respuestas al estrés que contribuyen a que el parto comience demasiado pronto o afecten el crecimiento del bebé. Todavía estamos aprendiendo acerca de los mecanismos exactos, por lo que sería cuidadoso al sugerir que hay una explicación simple».
Según el Dr. Asad, las investigaciones han encontrado un vínculo entre la exposición al calor y el nacimiento prematuro, la muerte fetal y el bajo peso al nacer.
«Eso merece atención, pero no significa que podamos decir que el calor causó una complicación individual del embarazo», añadió.
¿Qué significa esto para las mujeres y los bebés ahora?
A pesar de los riesgos potenciales, el Dr. Asad enfatiza que las mujeres embarazadas no deberían tener miedo de simplemente salir cuando hace calor: «El embarazo ya puede traer consigo suficientes preocupaciones, así que no quisiera que las mujeres leyeran esto y tuvieran miedo de salir en un día cálido. Estos hallazgos no significan que todas las mujeres expuestas al clima cálido tendrán un problema».
Sin embargo, el calor extremo es algo que se debe tomar en serio, especialmente durante el embarazo.
«Lo que sí nos dicen es que el calor extremo debe tomarse en serio. Deberíamos hablar de ello durante las citas prenatales, para que las mujeres sepan cómo cuidarse y cuándo buscar ayuda», continuó el experto.
Los bebés recién nacidos también pueden ser vulnerables cuando hace calor porque no pueden controlar su temperatura tan bien como los adultos, y el médico recuerda a los padres que los mantengan frescos y vigilen su alimentación y su bienestar general, ya que esto es «particularmente importante».
¿Qué pasa con el futuro?
A medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes o duran más, más mujeres embarazadas podrían verse expuestas a temperaturas extremas.
Sin embargo, la capacidad de escapar del calor no es igual para todos.
«Lo que me preocupa es que algunas mujeres tienen muy pocas opciones respecto a esa exposición», dijo el Dr. Asad. «Pueden trabajar al aire libre, trabajar en un edificio caluroso o vivir en algún lugar que permanezca caliente durante toda la noche. El consejo de mantenerse fresco es mucho más difícil de seguir en esas circunstancias».
Añadió que, por lo tanto, proteger a las mujeres embarazadas del calor extremo debe ir más allá del asesoramiento individual: «Por eso, además de los consejos para las mujeres, necesitamos que los empleadores y los servicios de salud estén preparados. Las mujeres embarazadas necesitan acceso a agua, descansos adecuados y un lugar más fresco donde pasar el tiempo».
¿Qué pueden hacer las mujeres embarazadas para protegerse?
Hay varias medidas prácticas que las mujeres embarazadas pueden tomar cuando aumentan las temperaturas, como beber con regularidad, tomar descansos y evitar actividades extenuantes durante las horas más calurosas del día.
«En caso de calor extremo, reduzca las actividades extenuantes y, si puede, pase tiempo en un lugar fresco», instó el experto.
Medidas sencillas en casa también pueden ayudar, como señala el Dr. Asad: «La ropa holgada y ligera y una ducha fría pueden ayudar. En casa, ponga sombra en las ventanas durante el día y ábralas cuando haga más fresco afuera».
Y lo que es más importante, las mujeres no deberían sentir que necesitan simplemente seguir adelante con normalidad si tienen dificultades.
«Y por favor, no sienta que tiene que continuar con normalidad si tiene dificultades. Si está trabajando en un ambiente caluroso, solicite descansos adicionales y un lugar para refrescarse. Si está vomitando o le resulta difícil retener líquidos, busque asesoramiento temprano», destacó.
¿Algún otro consejo importante?
El Dr. Asad destacó la importancia de no descartar automáticamente los síntomas como una simple consecuencia del clima cálido.
«Una cosa que quisiera enfatizar es que no se deben descartar los síntomas simplemente como calor. Sentirse mareado, enfermo, inusualmente débil o orinar muy poco pueden ser señales de que es necesario calmarse y buscar ayuda. La confusión, una convulsión o la pérdida del conocimiento son emergencias; llame al 999», recomendó.
Las mujeres embarazadas también deben prestar mucha atención a los movimientos habituales de su bebé.
El Dr. Asad añadió: «Si los movimientos de su bebé son reducidos o diferentes de su patrón habitual, llame a su unidad de maternidad de inmediato. No asuma que el bebé está más tranquilo porque hace calor y no espere hasta la mañana siguiente. El sangrado, la pérdida de líquido o las contracciones regulares antes de las 37 semanas también necesitan atención inmediata».
También hay precauciones que los padres pueden tomar para proteger a los recién nacidos durante el clima cálido.
«Para los recién nacidos, manténgalos alejados de la luz solar directa, evite demasiadas capas y nunca cubra el cochecito con una manta o muselina, ya que esto puede atrapar el calor. Los bebés amamantados tal vez quieran alimentarse con más frecuencia; los bebés amamantados exclusivamente no necesitan agua adicional antes de comenzar con los sólidos. La fórmula siempre debe prepararse con su concentración habitual», anotó.
En última instancia, el mensaje no es entrar en pánico cuando las temperaturas aumentan, sino saber a qué prestar atención y cuándo pedir ayuda.
«Me gustaría que las mujeres se sintieran informadas y apoyadas después de leer esto. Tome precauciones sensatas, disminuya la velocidad cuando sea necesario y hable con su equipo de maternidad si algo no le parece bien».
