A estas alturas, todos hemos oído hablar de la «cara de ferritina», pero ¿sabías que hay otra parte de tu cuerpo que puede verse igual de afectada por un nivel bajo de hierro?
Cada vez más mujeres cuentan sus experiencias con el «pelo de ferritina». La muda, el adelgazamiento y una apariencia seca y apagada pueden ser señales de alerta de que tienes niveles bajos de ferritina, que es la proteína que almacena hierro en el cuerpo.
Si bien ni «cara de ferritina» ni «cabello de ferritina» son términos médicos reconocidos, han aparecido en línea desde que aumentó la conciencia y más mujeres reconocen sus síntomas.
Pero antes de que se hiciera tan conocido, en 2018, durante su primer año en la Universidad de Newcastle, la estudiante Sophia Simoes, de 28 años, no tenía idea de por qué su cabello estaba volviendo a crecer alarmantemente más delgado que nunca, después de que se lo cortó hasta los hombros.
Debido a un año ocupado para adaptarse a la vida estudiantil, las fiestas, las noches largas y no dormir mucho, su estilo de vida «enmascaró» la deficiencia durante mucho tiempo antes de que se diera cuenta de lo que realmente estaba pasando, simplemente atribuyéndolo a la experiencia universitaria habitual de resaca y cansancio.
«Me sentí muy cohibida por mi cabello»
Ella le dijo a Tyla: «El momento en que realmente me di cuenta fue cuando fui a la peluquería a teñirme el cabello y ella me dijo: ‘Sophia, ¿te has adelgazado el cabello? Porque normalmente uso dos botellas llenas de la mezcla de tinte y solo he tenido que usar la mitad de una’.
«Fue entonces cuando comencé a mirar fotos y pensar, espera un momento, mi cabello no ha vuelto a crecer tan largo ni tan grueso como esperaba después de que me lo corté por última vez».
Después de la cita, «sintió que todo estaba empeorando» y no podía dejar de mirar fotos antiguas, lo que la estaba «deprimiendo».
Sophia dijo: «La universidad es una época en la que sales mucho, conoces gente nueva, te unes a nuevos clubes. Es una época en la que eres muy sociable y me sentí muy cohibida por mi cabello».
Ella admitió: «No te das cuenta de cuánto cosas como tu cabello son realmente parte de tu confianza y personalidad, así que definitivamente eso destruyó mi confianza, y sabía que me tomaría mucho tiempo volver a la normalidad, así que eso me puso bastante ansiosa».
«Fue el peor caso de anemia que jamás haya visto el médico de cabecera»
El ejecutivo de la asociación le contó sus preocupaciones a su madre, quien, afortunadamente, es médico de cabecera, y la instó a hacerse análisis de sangre, y los resultados fueron impactantes.
«Fue el peor caso de anemia que el médico de cabecera de mi madre había visto jamás», recordó, y añadió: «Mi recuento era 3,4, pero normalmente se recomienda estar entre 9 y 30, por lo que estaba muy por debajo de lo que debería haber estado».
Sophia también había experimentado otras características de la deficiencia de hierro, pero no las atribuyó a nada más que a la experiencia normal de un estudiante: «cansancio, sensación de letargo, aturdimiento después de estar sentado en las clases, tan pronto como me sentaba mi cabeza estaba nadando», explicó.
Todo esto «encajó» y «cobró sentido» cuando le diagnosticaron anemia, y a partir de ahí se le indicó que tomara tabletas de hierro tres veces al día, todos los días, lo que continuó durante dos años.
Los médicos también le aconsejaron que añadiera más alimentos ricos en hierro a su dieta, como carnes rojas, col rizada y espinacas.
Sophia admitió: «En realidad, no sabía nada sobre la ferritina baja. La deficiencia de hierro nunca fue algo con lo que me había encontrado, así que no tenía conocimiento de ello y no tenía idea de que podía tener un recuento bajo de hierro en mi cuerpo».
Después de aproximadamente tres o cuatro años, Sophia volvió a la normalidad con su cabello, pero todavía es algo que tiene que controlar: hacerse un análisis de sangre una vez al año, y más si alguna vez siente una caída.
Ella le dijo a Tyla: “Mi cabello ahora está mucho, mucho mejor. Es un cabello largo, grueso y completamente diferente al que era entonces.
«Me di cuenta de que cuando mi cabello volvió a crecer, la textura creció un poco diferente, por lo que antes de 2017 mi cabello mantenía los rizos muy bien; era más fácil de peinar, se adhería un poco más a los productos. Mientras que ahora, le cuesta mantener los rizos a menos que tenga mucho producto. No sé si alguna vez será exactamente como era entonces, pero definitivamente es mucho mejor ahora».
‘Cabello de ferritina’, explicado por un experto
Tyla habló con el médico de cabecera y director médico de Forth, el Dr. Thom Phillips, quien explicó que «los folículos pilosos se encuentran entre las células del cuerpo que se dividen más rápidamente y el hierro es esencial para producir el ADN que esas células necesitan para crecer».
Le dijo a Tyla: “Cuando tus reservas de hierro se agotan, tu cuerpo da prioridad a órganos vitales como el corazón y el cerebro, y los tejidos no esenciales como el cabello son los primeros en perderse.
«Más folículos de lo habitual pasan de su fase de crecimiento a su fase de reposo y, unos meses después, se caen».
Este tipo de desprendimiento se llama «efluvio telógeno» y el Dr. Phillips explica que el retraso es la razón por la que muchas personas, como Sophia, no lo relacionan con la causa.
«Por lo general, notarás más pelo en el cepillo, en el desagüe o en la almohada, y un adelgazamiento general en lugar de zonas calvas», añadió.
El experto en salud explicó que la deficiencia de hierro es ‘la deficiencia nutricional más común en el mundo’ y las mujeres son las más afectadas por la regla, el embarazo y la dieta.
A nivel mundial, alrededor de un tercio de las mujeres en edad reproductiva son anémicas, y la deficiencia de hierro es la principal causa, pero muchas más tienen reservas bajas de hierro sin ser anémicas.
Le dijo a Tyla: “En nuestra gran base de datos de resultados de sangre recopilados de adultos del Reino Unido, aproximadamente una de cada cinco mujeres jóvenes tenía ferritina por debajo de 30 µg/L, que es extremadamente baja.
«Eso es importante para el cabello, porque la caída puede comenzar mucho antes de que el recuento sanguíneo parezca anormal. También es la razón por la que un recuento sanguíneo estándar por sí solo puede no detectarlo.
«La caída del cabello es una de las razones más comunes por las que las mujeres vienen a verme por su plancha».
Qué hacer si tienes ‘pelo de ferritina’
Si todo esto le suena familiar, lo primero que debe hacer es acudir al médico de cabecera para que le haga un análisis de sangre.
El Dr. Phillips aconsejó: “Lo ideal sería un panel de hierro, que mida algunos de los marcadores clave de hierro, junto con un hemograma completo, marcadores de inflamación y la función tiroidea, ya que los problemas de tiroides provocan una pérdida similar.
«Si tiene niveles bajos de hierro, su médico puede recomendarle un suplemento. Tomarlo una vez al día o en días alternos suele absorberse mejor y es más agradable para el estómago, y también ayuda tomarlo con vitamina C y evitar el té y el café aproximadamente al mismo tiempo».
Y añadió: «Consuma alimentos ricos en hierro, como carnes rojas, pescado, frijoles, lentejas y verduras de hojas verdes oscuras. Lo más importante es tener paciencia. El cabello crece lentamente, por lo que la caída puede tardar de tres a seis meses en asentarse y hasta un año en ver un nuevo crecimiento real.
«Si nota zonas de calvicie, irritación del cuero cabelludo o muda que no mejora, consulte a su médico de cabecera».
